El veterano de la ciencia ficción británica se llevó el galardón más codiciado de la novela en inglés con «The End of Everything», un libro breve, raro y oscuro que todavía espera traducción al castellano.
El Premio Booker 2026 tiene dueño inesperado y feliz. El británico M. John Harrison lo recibió el lunes 9 de noviembre en Londres, en el viejo mercado de pescado de Old Billingsgate. La novela premiada se llama «The End of Everything».
Harrison tiene 81 años y ya entró en la historia del premio. Nadie lo había ganado a esa edad. El récord anterior era de Margaret Atwood, que lo obtuvo a los 79 por «Los testamentos», en 2019.
Una costa inglesa después del desastre
La acción se sitúa en un porvenir próximo, sobre el litoral sudeste de Inglaterra. Algo pasó y la sociedad quedó rota, aunque nadie sabe bien qué fue. Por las calles circulan unos seres enigmáticos, los iGhetti.
El protagonista es Phillip Tennent, que vive de lo que junta en la playa. Un día encuentra un bulto extraño, una especie de artefacto biológico que cambia de forma. Se lo lleva a su tía Marnie, una artista que empieza a perder la memoria.
Son apenas 198 páginas, la más corta de las seis finalistas. Es la decimotercera novela de Harrison y la editó Serpent’s Tail. Por ahora no tiene edición en castellano.
Un jurado con historiadora y estrella pop
Presidió el jurado la historiadora Mary Beard, una celebridad de la divulgación clásica. La acompañaron Patricia Lockwood, Raymond Antrobus, Rebecca Liu y Jarvis Cocker, el cantante de Pulp. La decisión fue unánime.
Beard definió el libro como la política del presente mirada desde el futuro. Para ella, la gran idea de Harrison es que el apocalipsis, si llega, será incomprensible para quienes lo vivan.
El autor contó que la semilla de la historia fue la crisis financiera de 2008. Muchos lectores la asocian con la inteligencia artificial, pero la idea es anterior a esa ola.
Medio siglo empujando un género
Harrison publicó su primer cuento en 1966. Desde entonces construyó una obra que cruza ciencia ficción, fantasía y literatura a secas. Su serie de Viriconium arrancó en 1971.
Su novela «Nova Swing», de 2006, ganó los premios Arthur C. Clarke y Philip K. Dick. Entre 2002 y 2012 completó la trilogía Kefahuchi Tract, un clásico moderno para los fanáticos del género.
Nunca había estado entre los finalistas del Booker, aunque conocía el premio por dentro. En 2022 fue jurado, la edición que coronó a Shehan Karunatilaka.
En su discurso agradeció a su editorial y a su pareja, Casper. También bromeó con su falta de confianza: dijo que recién ahora se siente un escritor de verdad.
A quiénes dejó en el camino
La lista corta era de peso. Harrison superó a Marlon James y Douglas Stuart, dos ganadores anteriores que las casas de apuestas daban como favoritos. También a Elizabeth Strout, Luke Kennard y Rebecca Perry.
El Premio Booker 2026 incluye 50.000 libras esterlinas. Más importante aún es el efecto en ventas y traducciones. Ojalá alguna editorial de habla hispana se anime pronto con esta rareza.
Para quienes siguen la ciencia ficción, el fallo tiene algo de reparación. Un género mirado durante décadas con desdén llega a la cima del canon anglosajón.
Seguí la actualidad de los libros y la cultura en PDT!Noticias. El catálogo de Harrison puede consultarse en el sitio de su editorial, Serpent’s Tail.